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¿Es el MLM una pirámide? Cómo distinguirlos, según la ley española
¿Es el MLM una pirámide? La diferencia está en de dónde sale la compensación. Una prueba sencilla, señales de alerta y qué dice la ley española.
Cuando cavaba los cimientos de la zona para sentarnos que tanto deseaba Lenka, me di cuenta de una cosa. La pirámide se construye desde una base ancha, donde hay más gente, hasta una cima estrecha. Y así es exactamente como la ve la gente cuando se habla de marketing en red.
Lo entiendo. Pero la pregunta «¿es el MLM una pirámide?» tiene una respuesta honesta y no cabe en una frase. Así que vamos a verla como se debe.
En breve
- El juego piramidal es un sistema en el que la compensación depende sobre todo de captar a más participantes, no de la venta o el consumo de productos.
- El marketing en red (MLM) no es automáticamente una pirámide. Lo que decide es de dónde sale la compensación y quién compra de verdad los productos.
- Una prueba sencilla: si se detuviera la captación, ¿seguiría la gente comprando los productos?
- Algunas pirámides se presentan como un negocio normal. Las reconocerás porque lo principal es la captación y las compras obligatorias.
¿Es el MLM una pirámide?
El marketing en red (MLM) no es una pirámide si la empresa vende productos reales a clientes reales y la compensación procede sobre todo de su venta y su consumo. La pirámide es, por el contrario, un sistema en el que se paga sobre todo por conseguir a más gente.
La expresión «sobre todo» es importante aquí. En cualquier equipo se trae gente, es natural. La cuestión es si ese es el motivo principal por el que el sistema funciona.
Quien afirma que el MLM es siempre una pirámide no tiene razón. Quien afirma que en el MLM nunca hay pirámide tampoco la tiene. Depende de cada empresa y de sus reglas.
¿Qué es un juego piramidal?
Un juego piramidal es un sistema en el que la persona paga a cambio de la oportunidad de recibir una compensación que depende sobre todo de captar a más gente para el sistema, y no de la venta o el consumo de productos. Dicho de forma simple: se paga por traer a otros.
En España, el artículo 24 de la Ley 3/1991, de Competencia Desleal, considera desleal por engañoso, en cualquier circunstancia, crear, dirigir o promocionar un plan de venta piramidal. El artículo 23 de la Ley 7/1996, de Ordenación del Comercio Minorista, remite a ese precepto y prohíbe las ventas en pirámide. Ambas se basan en la Directiva 2005/29/CE de la Unión Europea.
Se la conoce también como esquema piramidal o, en el lenguaje popular, «el avión». Nombres distintos, el mismo principio: arriba hay unas pocas personas, abajo muchas, y las de abajo pagan.
¿Cómo distingo entre un MLM y una pirámide?
La diferencia se reconoce por aquello en lo que se apoya el sistema: el marketing en red legal se apoya en la venta de productos a clientes, la pirámide en los pagos de entrada de los nuevos miembros. En la pirámide el producto es solo un decorado.
| Área | Marketing en red honesto | Juego piramidal |
|---|---|---|
| En qué se apoya | En la venta de productos a clientes. | En los pagos de los nuevos miembros. |
| Quién compra | También clientes ajenos al equipo. | Casi solo los miembros del sistema. |
| Entrada | Baja, sin presión para grandes compras. | Entrada alta o paquete obligatorio. |
| Por qué se paga | Por las ventas y por dirigir el equipo. | Sobre todo por traer a otros. |
| Si se detiene la captación | Los productos se siguen vendiendo. | El sistema se hunde. |
| Ley | Negocio legal. | Práctica prohibida. |
¿Cuál es una prueba sencilla para saber si se trata de una pirámide?
La prueba más sencilla es preguntarse si la gente seguiría comprando los productos si dejaran de llegar nuevos miembros. Si es así, se trata de un negocio. Si no, probablemente es una pirámide.
Yo añadiría unas cuantas preguntas más. Pregunta siempre, nunca te dé vergüenza:
- ¿Quién es el cliente? ¿Hay personas que compran el producto pero no construyen nada?
- ¿Por qué se paga la compensación? Pide verlo por escrito, no solo en la presentación.
- ¿Qué tengo que comprar? ¿La compra es voluntaria o «sin ella no tienes derecho»?
- ¿Qué pasa si lo dejo? ¿Tengo derecho a devolver la mercancía y cómo?
- ¿Quién me lo cuenta? ¿Una persona que me enseña o una persona que sobre todo se esfuerza en que firme?
Si quieres profundizar en las preguntas, lo escribí en el artículo Cómo elegir una empresa de MLM.
¿Cómo es una pirámide camuflada?
Una pirámide camuflada es un sistema que se presenta como una venta normal de productos, pero en el que en realidad se paga sobre todo por la captación y por las compras obligatorias de los miembros. Por eso la ley y los tribunales valoran la realidad de lo que ocurre, no lo que pone en la tarjeta de visita.
Señales de alerta a las que conviene prestar atención:
- El énfasis está en cuánta gente traes, no en a quién ayuda el producto.
- Tienes que comprar grandes paquetes de mercancía para «seguir en el sistema».
- Los productos son desproporcionadamente caros y casi nadie los compraría fuera del equipo.
- Nadie quiere enseñarte las reglas por escrito, solo promete.
- Te presionan para que decidas ya.
- Prometen cantidades altas y resultados rápidos.
Los dos últimos puntos son para mí la alarma más fuerte. Una persona honesta te da tiempo y no garantiza nada.
¿Por qué la gente mezcla el MLM y la pirámide?
La gente mezcla el MLM y la pirámide sobre todo porque las dos tienen una estructura en la que una persona trae a otras y, de lejos, se parecen. Y también porque en el pasado hubo empresas que cruzaron la línea.
Cuando dices que te dedicas al marketing en red, a menudo oyes: «Ah, una pirámide». Lo entiendo. Han oído hablar de malos ejemplos y no quieren quemarse.
Mi respuesta es tranquila: es una pregunta justa. Merece una respuesta, no un gesto ofendido. Qué es el marketing en red lo describí en el artículo principal ¿Qué es el MLM?.
Preguntas frecuentes
¿Es el MLM una pirámide?
El marketing en red honesto no es una pirámide, porque la compensación procede de la venta de productos a clientes y del consumo, no de que la persona pague por la oportunidad de conseguir a más gente. El sistema piramidal está prohibido en España. Cómo es en una empresa concreta, tienes que valorarlo según sus reglas.
¿Qué es un juego piramidal?
Un juego piramidal es un sistema en el que la persona paga por la oportunidad de una compensación que depende sobre todo de captar a más participantes, no de la venta de productos. En la cima hay unas pocas personas que viven de los pagos de las de abajo. Cuando se acaban los recién llegados, todo se hunde.
¿Qué es «el avión» y es una pirámide?
«El avión» es el nombre popular de una de las formas del juego piramidal. Los jugadores entran, cada uno aporta un dinero y la compensación la recibe quien está arriba. El principio es el mismo que en la pirámide: las ganancias salen de las aportaciones de los recién llegados, no de la venta de mercancía. Si se organiza entre particulares, no afirmo qué ley concreta se le aplica, porque depende de cada caso. Lo que sí puede ocurrir es que quien lo organiza engañe a otros para lucrarse, y eso puede ser estafa.
¿Está prohibido en España el juego piramidal?
Sí, cuando se trata de un plan de venta piramidal dirigido a consumidores: la Ley de Competencia Desleal lo considera desleal por engañoso en cualquier circunstancia y la Ley de Ordenación del Comercio Minorista prohíbe las ventas en pirámide. Además, si hay engaño bastante para lucrarse, puede constituir un delito de estafa (artículo 248 del Código Penal). Cada caso concreto lo valoran las autoridades y los tribunales.
¿Cómo sé que una empresa es una pirámide?
Lo sabrás porque los productos se venden casi solo a los miembros, porque tienes que comprar grandes paquetes y porque se paga sobre todo por la captación. Otra señal: nadie quiere darte las reglas por escrito y te empujan a decidir rápido. Si dudas, pide tiempo y consulta con alguien.
Entonces, ¿es el MLM una pirámide o no?
La pirámide se apoya en que los de abajo pagan y los de arriba cobran. La terraza se apoya en cimientos que nadie ve, pero que aguantan todo lo que hay encima.
Yo prefiero la terraza. Solo que hay que cavar mucho.
Si quieres ver cómo lo hago yo, pide una presentación privada. Y pregunta lo que quieras, también esto.
Fuentes
- Ley 3/1991, de 10 de enero, de Competencia Desleal (artículo 24)
- Ley 7/1996, de 15 de enero, de Ordenación del Comercio Minorista (artículos 22 y 23)
- Directiva 2005/29/CE sobre las prácticas comerciales desleales
- Código Penal (artículo 248, estafa)
Tom
Escribo desde mi propia experiencia. No es asesoramiento legal ni financiero. Los resultados en el marketing en red dependen del trabajo propio y no están garantizados.