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Le MLM est-il une pyramide ? Un test simple pour voir la différence
En creusant les fondations de la terrasse, une question me trottait dans la tête : le MLM est-il une pyramide ? Je te montre un test simple et un tableau des différences pour que tu en juges toi-même.
Quand je creusais les fondations de l’espace détente que Lenka désirait tant, une chose m’est apparue. La pyramide se construit à partir d’une large base, où il y a le plus de monde, jusqu’à un sommet étroit. Et c’est exactement ainsi que les gens voient le marketing de réseau.
Je comprends. Mais la question « le MLM est-il une pyramide ? » mérite une réponse honnête, et elle ne tient pas en une phrase. Alors regardons-la sérieusement.
En bref
- Un système pyramidal est un système où la rémunération dépend surtout du recrutement de nouveaux participants, pas de la vente ou de la consommation de produits.
- Le marketing de réseau (MLM) n’est pas automatiquement une pyramide. Ce qui compte, c’est d’où vient la rémunération et qui achète réellement les produits.
- Un test simple : si le recrutement s’arrêtait, les gens continueraient-ils à acheter les produits ?
- Certaines pyramides se font passer pour un commerce ordinaire. Tu les reconnais au fait que le recrutement et les achats obligatoires passent en premier.
Le MLM est-il une pyramide ?
Le marketing de réseau (MLM) n’est pas une pyramide si l’entreprise vend de vrais produits à de vrais clients et que la rémunération provient surtout de leur vente et de leur consommation. La pyramide, au contraire, est un système où l’on rémunère surtout pour le recrutement de nouvelles personnes.
Le mot « surtout » est important ici. Dans toute équipe, on fait venir des gens, c’est naturel. La question est de savoir si c’est la principale raison pour laquelle le système fonctionne.
Quand quelqu’un affirme que le MLM est toujours une pyramide, il n’a pas raison. Quand quelqu’un affirme qu’il n’y a jamais de pyramide dans le MLM, il n’a pas raison non plus. Cela dépend de l’entreprise concernée et de ses règles.
Qu’est-ce qu’un système pyramidal ?
Un système pyramidal est un système dans lequel une personne paie pour la possibilité d’obtenir une rémunération qui dépend surtout du recrutement d’autres personnes dans le système, et non de la vente ou de la consommation de produits. En simplifié : on paie pour avoir amené quelqu’un d’autre.
En France, l’article L121-15 du Code de la consommation interdit notamment la vente « à la boule de neige », ainsi que le fait de proposer à une personne de collecter des adhésions ou de s’inscrire sur une liste en exigeant une contrepartie et en lui faisant espérer des gains financiers résultant d’une progression du nombre de personnes recrutées plutôt que de la vente, de la fourniture ou de la consommation de biens ou services. Le droit européen (directive 2005/29/CE, annexe I) interdit lui aussi ces systèmes.
La loi française va plus loin pour les réseaux qui recrutent en chaîne : elle interdit d’exiger d’un adhérent un droit d’entrée ou l’achat de matériel de formation, de démonstration ou de vente lorsque ce paiement bénéficie à d’autres membres du réseau. Elle interdit aussi de lui faire acheter un stock de marchandises à revendre sans garantie de reprise du stock aux conditions de l’achat (avec une déduction possible de 10 % au plus), cette garantie pouvant être limitée à un an après l’achat.
On l’appelle aussi parfois le jeu de l’avion ou schéma pyramidal. Des noms différents, le même principe : en haut quelques personnes, en bas beaucoup, et ceux d’en bas paient.
Comment distinguer le MLM d’une pyramide ?
Tu fais la différence en regardant sur quoi repose le système : le marketing de réseau légal repose sur la vente de produits à des clients, la pyramide sur les paiements d’entrée des nouveaux membres. Dans la pyramide, le produit n’est qu’un décor.
| Domaine | Marketing de réseau honnête | Système pyramidal |
|---|---|---|
| Sur quoi cela repose | Sur la vente de produits à des clients. | Sur les paiements des nouveaux membres. |
| Qui achète | Aussi des clients hors de l’équipe. | Presque seuls les membres du système. |
| Entrée | Faible, sans pression pour de gros achats. | Entrée élevée ou pack obligatoire. |
| Pour quoi on paie | Pour la vente et la direction de l’équipe. | Surtout pour avoir amené d’autres personnes. |
| Quand le recrutement s’arrête | Les produits continuent de se vendre. | Le système s’effondre. |
| Loi | Activité légale. | Pratique interdite. |
Quel est le test simple pour savoir s’il s’agit d’une pyramide ?
Le test le plus simple est de se demander si les gens continueraient à acheter les produits si l’on cessait d’amener de nouveaux membres. Si oui, c’est un commerce. Sinon, c’est probablement une pyramide.
J’ajouterais quelques autres questions. Pose-les toujours, n’aie jamais honte :
- Qui est le client ? Y a-t-il des gens qui achètent le produit mais ne construisent rien ?
- Pour quoi la rémunération est-elle versée ? Fais-toi montrer cela par écrit, pas seulement dans une présentation.
- Que dois-je acheter ? L’achat est-il volontaire, ou « sans lui, tu n’as droit à rien » ?
- Que se passe-t-il si j’arrête ? Ai-je le droit de rendre la marchandise, et comment ?
- Qui me le dit ? Une personne qui m’enseigne, ou une personne qui s’efforce surtout que je signe ?
Si tu veux creuser davantage, je l’ai écrit dans l’article Comment choisir une entreprise MLM.
À quoi ressemble une pyramide camouflée ?
Une pyramide camouflée est un système qui se présente comme une vente normale de produits, mais où l’on rémunère en réalité surtout le recrutement et les achats obligatoires des membres. La loi et les tribunaux apprécient donc la situation réelle, pas le nom sur la carte de visite.
Voici des signaux d’alerte qui méritent ton attention :
- L’accent est mis sur le nombre de personnes que tu amènes, pas sur la personne que le produit aide.
- Tu dois acheter de gros lots de marchandises pour « rester dans le système ».
- Les produits sont démesurément chers et personne ne les achèterait facilement hors de l’équipe.
- Personne ne veut te montrer les règles par écrit, on te fait seulement des promesses.
- On te met la pression pour que tu décides tout de suite.
- On te promet des sommes élevées et des résultats rapides.
Les deux derniers points sont pour moi l’alarme la plus sonore. Une personne honnête te laisse du temps et ne garantit rien.
Pourquoi les gens confondent-ils MLM et pyramide ?
Les gens confondent MLM et pyramide surtout parce que les deux ont une structure où l’on fait venir d’autres personnes et que, de loin, elles se ressemblent. Et aussi parce que, par le passé, des entreprises ont franchi la limite.
Quand tu dis que tu fais du marketing de réseau, tu entends souvent : « Ah, la pyramide. » Je comprends. Ils ont entendu parler de mauvais exemples et ne veulent pas se brûler.
Ma réponse est calme : c’est une question légitime. Elle mérite une réponse, pas une mine offensée. Ce qu’est le marketing de réseau, je l’ai décrit dans l’article principal Qu’est-ce que le MLM ?.
Questions fréquentes
Le MLM est-il une pyramide ?
Le marketing de réseau honnête n’est pas une pyramide, car la rémunération provient de la vente de produits à des clients et de leur consommation, pas du fait qu’on paie pour pouvoir amener d’autres personnes. Le système pyramidal est interdit en France. Pour une entreprise donnée, c’est à toi d’en juger d’après ses règles.
Qu’est-ce qu’un système pyramidal ?
Un système pyramidal est un système où une personne paie pour la possibilité d’une rémunération qui dépend surtout du recrutement d’autres participants, pas de la vente de produits. Au sommet, quelques personnes vivent des paiements de celles qui sont en dessous. Quand les nouveaux viennent à manquer, tout s’effondre.
Qu’est-ce que le jeu de l’avion et est-ce une pyramide ?
Le jeu de l’avion est un nom courant d’une forme de jeu pyramidal. Les joueurs entrent, chacun verse une somme et la rémunération va à celui qui est en haut. Le principe est le même que celui de la pyramide : les gains viennent des versements des nouveaux venus, pas de la vente de marchandises. Entre particuliers, la qualification juridique exacte dépend de la situation. Je n’en donne donc pas ici, et en cas de doute, demande conseil à un avocat ou à une association de consommateurs.
Le système pyramidal est-il interdit en France ?
Oui. L’article L121-15 du Code de la consommation interdit la vente « à la boule de neige » et les procédés analogues. La vente à la boule de neige est punie de deux ans d’emprisonnement et de 300 000 euros d’amende (article L132-19). Chaque cas concret est apprécié par l’administration et par le juge.
Comment savoir qu’une entreprise est une pyramide ?
Tu le reconnais au fait que les produits se vendent presque uniquement aux membres, que tu dois acheter de gros lots et que l’on paie surtout pour le recrutement. Autre signal : personne ne veut te donner les règles par écrit et on te pousse à décider vite. Si tu as un doute, demande du temps et prends conseil.
Alors, le MLM est-il une pyramide, oui ou non ?
La pyramide repose sur le fait que ceux d’en bas paient et que ceux d’en haut encaissent. La terrasse repose sur des fondations que personne ne voit, mais qui portent tout ce qu’il y a au-dessus.
Moi, je préfère la terrasse. Seulement, il faut beaucoup creuser.
Si tu veux voir comment je fais, demande une présentation privée. Et n’hésite pas à tout demander, même cela.
Sources
- Code de la consommation, article L121-15 (Légifrance)
- Code de la consommation, article L132-19 (Légifrance)
- Directive 2005/29/CE sur les pratiques commerciales déloyales (EUR-Lex)
Tom
J’écris à partir de ma propre expérience. Il ne s’agit ni d’un conseil juridique ni d’un conseil financier. Les résultats dans le marketing de réseau dépendent du travail de chacun et ne sont pas garantis.