Ist MLM ein Pyramidensystem? Ein einfacher Test, um den Unterschied zu erkennen

Als ich die Fundamente für den Sitzplatz ausgehoben habe, den sich Lenka so sehr gewünscht hat, wurde mir etwas klar. Eine Pyramide wird von einer breiten Basis aus gebaut, wo die meisten Menschen sind, bis zu einer schmalen Spitze. Und genau so sehen die Leute sie, wenn von Network-Marketing die Rede ist.

Ich verstehe das. Aber die Frage „Ist MLM eine Pyramide?“ verdient eine ehrliche Antwort, und die passt nicht in einen Satz. Also schauen wir sie uns gründlich an.

Ist MLM eine Pyramide?

Network-Marketing (MLM) ist keine Pyramide, wenn die Firma echte Produkte an echte Kunden verkauft und die Vergütung hauptsächlich aus deren Verkauf und Verbrauch stammt. Eine Pyramide ist dagegen ein System, in dem vor allem für das Gewinnen weiterer Menschen gezahlt wird.

Das Wort „hauptsächlich“ ist hier wichtig. In jedem Team werden Menschen gewonnen, das ist natürlich. Die Frage ist, ob das der Hauptgrund ist, warum das System funktioniert.

Wer behauptet, MLM sei immer eine Pyramide, hat nicht recht. Wer behauptet, eine Pyramide stecke nie hinter MLM, hat auch nicht recht. Es kommt auf die konkrete Firma und ihre Regeln an.

Was ist ein Pyramiden- oder Schneeballsystem?

Ein Pyramiden- oder Schneeballsystem ist ein System, in dem man für die Chance auf eine Vergütung zahlt, die hauptsächlich vom Gewinnen weiterer Menschen für das System abhängt und nicht vom Verkauf oder Verbrauch von Produkten. Vereinfacht: Bezahlt wird dafür, dass du weitere Menschen bringst.

Das deutsche Recht zählt es zu den geschäftlichen Handlungen, die stets unzulässig sind: Im Anhang zu § 3 Abs. 3 des Gesetzes gegen den unlauteren Wettbewerb (UWG) ist das Schneeball- oder Pyramidensystem aufgeführt. Grundlage ist die EU-Richtlinie 2005/29/EG über unlautere Geschäftspraktiken.

Wer Verbraucher mit dem Versprechen von Vorteilen anwirbt, wenn sie ihrerseits weitere Abnehmer gewinnen (sogenannte progressive Kundenwerbung), kann sich außerdem strafbar machen: § 16 Abs. 2 UWG droht dafür Freiheitsstrafe bis zu zwei Jahren oder Geldstrafe an.

Im Alltag hört man auch Begriffe wie Flugzeugspiel oder Pyramidenspiel. Verschiedene Namen, dasselbe Prinzip: oben sind wenige Menschen, unten viele, und die unten zahlen.

Wie erkenne ich den Unterschied zwischen MLM und einer Pyramide?

Den Unterschied erkennst du daran, worauf das System beruht: Legales Network-Marketing beruht auf dem Verkauf von Produkten an Kunden, eine Pyramide auf Einstiegszahlungen neuer Mitglieder. Das Produkt ist in einer Pyramide nur Kulisse.

MLM und Pyramidensystem: die wichtigsten Unterschiede

Bereich	Ehrliches Network-Marketing	Pyramidensystem
Worauf es beruht	Auf dem Verkauf von Produkten an Kunden.	Auf Zahlungen neuer Mitglieder.
Wer kauft	Auch Kunden außerhalb des Teams.	Fast nur Mitglieder des Systems.
Einstieg	Niedrig, ohne Druck zu großen Käufen.	Hoher Einstieg oder Pflichtpaket.
Wofür gezahlt wird	Für Verkauf und Teamführung.	Hauptsächlich für das Gewinnen weiterer Menschen.
Wenn die Anwerbung stockt	Die Produkte werden weiter verkauft.	Das System bricht zusammen.
Gesetz	Legale unternehmerische Tätigkeit.	Verbotene Praktik.

Was ist ein einfacher Test, ob es sich um eine Pyramide handelt?

Der einfachste Test ist die Frage, ob die Leute die Produkte weiter kaufen würden, wenn keine neuen Mitglieder mehr dazukämen. Wenn ja, ist es Handel. Wenn nein, ist es wahrscheinlich eine Pyramide.

Ich würde noch ein paar weitere Fragen ergänzen. Frag immer, schäm dich nie:

1. Wer ist der Kunde? Gibt es Menschen, die das Produkt kaufen, aber nichts aufbauen?
2. Wofür wird die Vergütung gezahlt? Lass es dir schriftlich zeigen, nicht nur in der Präsentation.
3. Was muss ich kaufen? Ist der Kauf freiwillig oder heißt es „ohne ihn hast du keinen Anspruch“?
4. Was passiert, wenn ich aufhöre? Kann ich Ware zurückgeben, und wie?
5. Wer sagt mir das? Ein Mensch, der mich einarbeitet, oder einer, der vor allem will, dass ich unterschreibe?

Wenn du tiefer nachfragen möchtest, habe ich es im Artikel MLM-Firma auswählen aufgeschrieben.

Wie sieht eine getarnte Pyramide aus?

Eine getarnte Pyramide ist ein System, das sich als normaler Produktverkauf ausgibt, in Wirklichkeit aber hauptsächlich für Anwerbung und Pflichtkäufe der Mitglieder zahlt. Gesetz und Gerichte beurteilen deshalb den tatsächlichen Sachverhalt, nicht den Namen auf der Visitenkarte.

Warnsignale, auf die du achten solltest:

• Der Schwerpunkt liegt darauf, wie viele Leute du bringst, nicht darauf, wem das Produkt hilft.
• Du musst große Warenpakete kaufen, um „im System zu bleiben“.
• Die Produkte sind unverhältnismäßig teuer und würden außerhalb des Teams kaum jemand kaufen.
• Niemand will dir die Regeln schriftlich zeigen, es wird nur versprochen.
• Man setzt dich unter Druck, dich sofort zu entscheiden.
• Es werden hohe Summen und schnelle Ergebnisse versprochen.

Die letzten beiden Punkte sind für mich der lauteste Alarm. Ein ehrlicher Mensch gibt dir Zeit und garantiert nichts.

Warum werden MLM und Pyramide durcheinandergebracht?

MLM und Pyramide werden vor allem deshalb durcheinandergebracht, weil beide eine Struktur haben, in der man weitere Menschen gewinnt, und aus der Ferne ähnlich aussehen. Und weil es in der Vergangenheit Firmen gab, die die Grenze überschritten haben.

Wenn du sagst, dass du Network-Marketing machst, hörst du oft: „Aha, Pyramide.“ Ich verstehe das. Die Leute haben von schlechten Beispielen gehört und wollen sich nicht die Finger verbrennen.

Meine Antwort ist ruhig: Das ist eine faire Frage. Sie verdient eine Antwort, keine beleidigte Miene. Was Network-Marketing ist, habe ich im Hauptartikel Was ist MLM beschrieben.

Häufige Fragen

Ist MLM eine Pyramide?

Ehrliches Network-Marketing ist keine Pyramide, weil die Vergütung aus dem Verkauf von Produkten an Kunden und aus deren Verbrauch stammt, nicht daraus, dass man für die Chance zahlt, weitere Menschen zu gewinnen. Ein Pyramidensystem ist in Deutschland verboten. Wie es bei einer konkreten Firma aussieht, musst du anhand ihrer Regeln beurteilen.

Was ist ein Schneeball- oder Pyramidensystem?

Ein Schneeball- oder Pyramidensystem ist ein System, in dem man für die Chance auf eine Vergütung zahlt, die hauptsächlich vom Gewinnen weiterer Teilnehmer abhängt, nicht vom Verkauf von Produkten. An der Spitze stehen wenige Menschen, die von den Zahlungen derer unter ihnen leben. Wenn die Neulinge ausbleiben, bricht alles zusammen.

Was ist das Flugzeugspiel, und ist es eine Pyramide?

Das Flugzeugspiel ist eine bekannte Erscheinungsform des Pyramidenspiels. Die Spieler steigen ein, jeder zahlt einen Einsatz, und die Auszahlung bekommt, wer oben steht. Das Prinzip ist dasselbe wie bei der Pyramide: Die Gewinne stammen aus den Einsätzen der Neulinge, nicht aus dem Verkauf von Waren. Der Bundesgerichtshof hält solche Schenkkreise für sittenwidrig.

Ist ein Pyramidensystem in Deutschland verboten?

Ja. Das UWG führt das Schneeball- oder Pyramidensystem unter den Geschäftspraktiken auf, die stets unzulässig sind. Die progressive Kundenwerbung kann nach § 16 Abs. 2 UWG sogar strafbar sein, und bei Täuschung kommt je nach Fall auch Betrug nach § 263 StGB in Betracht. Den konkreten Fall beurteilen immer Gerichte und Staatsanwaltschaft.

Woran erkenne ich, dass eine Firma eine Pyramide ist?

Du erkennst es daran, dass die Produkte fast nur an Mitglieder verkauft werden, dass du große Pakete kaufen musst und dass hauptsächlich für die Anwerbung gezahlt wird. Ein weiteres Signal: Niemand will dir die Regeln schriftlich geben, und man drängt dich zu einer schnellen Entscheidung. Wenn du zweifelst, bitte um Zeit und lass dich beraten.

Also: Ist MLM eine Pyramide oder nicht?

Eine Pyramide beruht darauf, dass unten gezahlt und oben kassiert wird. Eine Terrasse beruht auf Fundamenten, die niemand sieht, aber alles tragen, was darüber ist.

Ich habe lieber die Terrasse. Man muss dafür nur viel graben.

Wenn du sehen möchtest, wie ich es mache, vereinbare eine private Präsentation. Und frag ruhig nach allem, auch nach diesem Thema.

Quellen

• Gesetz gegen den unlauteren Wettbewerb (UWG), Anhang zu § 3 Abs. 3
• UWG, § 16 Strafbare Werbung
• Strafgesetzbuch (StGB), § 263 Betrug
• Richtlinie 2005/29/EG über unlautere Geschäftspraktiken

Tom