L’MLM è una piramide? Un test semplice per capire la differenza

Quando scavavo le fondamenta per l’angolo relax che Lenka desiderava tanto, mi è venuta in mente una cosa. La piramide si costruisce da una base larga, dove c’è più gente, fino a una cima stretta. Ed è esattamente così che la vedono le persone quando si parla di network marketing.

Lo capisco. Ma la domanda «l’MLM è una piramide?» merita una risposta onesta e non sta in una frase. Quindi guardiamola per bene.

L’MLM è una piramide?

Il network marketing (MLM) non è una piramide se l’azienda vende prodotti veri a clienti veri e il compenso deriva soprattutto dalla loro vendita e dal loro consumo. La piramide è invece un sistema in cui si paga soprattutto per portare altre persone.

La parola «soprattutto» qui è importante. In ogni team si portano persone, è naturale. La questione è se sia questo il motivo principale per cui il sistema funziona.

Chi sostiene che l’MLM sia sempre una piramide non ha ragione. Chi sostiene che nell’MLM non ci sia mai una piramide non ha ragione nemmeno lui. Dipende dalla singola azienda e dalle sue regole.

Cos’è un gioco piramidale?

Un gioco piramidale è un sistema in cui una persona paga per la possibilità di ottenere un compenso che dipende soprattutto dal portare altre persone nel sistema, e non dalla vendita o dal consumo di prodotti. In parole semplici: si paga perché porti altri.

Il Codice del Consumo italiano (D.Lgs. 206/2005), all’art. 23, lo include tra le pratiche commerciali considerate in ogni caso ingannevoli. Deriva dalla direttiva dell’Unione europea 2005/29/CE.

Esiste poi la legge 173/2005 sulla vendita diretta a domicilio, che all’art. 5 vieta le strutture di vendita piramidali e le «catene di Sant’Antonio», e all’art. 7 prevede sanzioni penali. Dal 2007 (D.Lgs. 146/2007) gli artt. 5, comma 1, e 7 non si applicano più alle piramidi tra professionisti e consumatori, che ricadono nel Codice del Consumo. Come queste norme si applichino a un singolo caso lo stabiliscono autorità e giudici.

Si chiama in vari modi: catena di Sant’Antonio, schema piramidale, a volte anche «gioco dell’aereo». Nomi diversi, stesso principio: in alto ci sono poche persone, in basso tante, e quelle in basso pagano.

Come riconosco la differenza tra MLM e piramide?

La differenza la riconosci da cosa regge il sistema: il network marketing legale si regge sulla vendita di prodotti ai clienti, la piramide sui pagamenti d’ingresso dei nuovi membri. Nella piramide il prodotto è solo una scenografia.

MLM e gioco piramidale: le differenze principali

Ambito	Network marketing onesto	Gioco piramidale
Su cosa si regge	Sulla vendita di prodotti ai clienti.	Sui pagamenti dei nuovi membri.
Chi compra	Anche clienti fuori dal team.	Quasi solo i membri del sistema.
Ingresso	Basso, senza pressioni per grandi acquisti.	Alto, oppure pacchetto obbligatorio.
Per cosa si paga	Per la vendita e la guida del team.	Soprattutto per aver portato altri.
Quando il reclutamento si ferma	I prodotti continuano a vendersi.	Il sistema crolla.
Legge	Attività legale.	Pratica vietata.

Qual è un test semplice per capire se è una piramide?

Il test più semplice è chiedersi se le persone continuerebbero a comprare i prodotti anche se smettessero di arrivare nuovi membri. Se sì, è commercio. Se no, probabilmente è una piramide.

Io aggiungerei qualche altra domanda. Falle sempre, senza mai vergognarti:

1. Chi è il cliente? Esistono persone che comprano il prodotto ma non costruiscono niente?
2. Per cosa si paga il compenso? Fattelo mostrare per iscritto, non solo in una presentazione.
3. Cosa devo comprare? L’acquisto è volontario o «senza non hai diritto»?
4. Cosa succede se smetto? Ho diritto a restituire la merce e come?
5. Chi me lo dice? Una persona che mi insegna o una persona che cerca soprattutto di farmi firmare?

Domande più approfondite le trovi nell’articolo Come scegliere un’azienda MLM.

Com’è fatta una piramide camuffata?

Una piramide camuffata è un sistema che si presenta come una normale vendita di prodotti, ma in realtà paga soprattutto per il reclutamento e per gli acquisti obbligatori dei membri. Per questo la legge e i giudici valutano la situazione reale, non il nome sul biglietto da visita.

Segnali d’allarme a cui prestare attenzione:

• L’accento è su quante persone porti, non su a chi il prodotto serve.
• Devi comprare grossi pacchetti di merce per «restare nel sistema».
• I prodotti sono sproporzionatamente costosi e fuori dal team difficilmente qualcuno li comprerebbe.
• Nessuno vuole mostrarti le regole per iscritto, ci sono solo promesse.
• Ti spingono a decidere subito.
• Promettono cifre alte e risultati rapidi.

Gli ultimi due punti per me sono l’allarme più forte. Una persona onesta ti dà tempo e non garantisce niente.

Perché si confondono MLM e piramide?

MLM e piramide si confondono soprattutto perché entrambi hanno una struttura in cui si portano altre persone e da lontano sembrano simili. E anche perché in passato ci sono state aziende che hanno superato il limite.

Quando dici che fai network marketing, spesso senti: «Ah, la piramide.» Lo capisco. Hanno sentito esempi negativi e non vogliono scottarsi.

La mia risposta è tranquilla: è una domanda legittima. Merita una risposta, non un’offesa. Cos’è il network marketing l’ho descritto nell’articolo principale Cos’è l’MLM.

Domande frequenti

L’MLM è una piramide?

Un network marketing onesto non è una piramide, perché il compenso deriva dalla vendita di prodotti ai clienti e dal loro consumo, non dal fatto che qualcuno paghi per la possibilità di portare altre persone. Il sistema piramidale in Italia è vietato. Come stanno le cose per una determinata azienda va valutato in base alle sue regole.

Cos’è un gioco piramidale?

Il gioco piramidale è un sistema in cui si paga per la possibilità di un compenso che dipende soprattutto dal reclutare altri partecipanti, non dalla vendita di prodotti. In cima ci sono poche persone che vivono dei pagamenti di quelle sotto. Quando finiscono i nuovi arrivati, tutto crolla.

Cos’è il «gioco dell’aereo» ed è una piramide?

Il «gioco dell’aereo» è il nome popolare di una forma di gioco piramidale. I giocatori entrano, ognuno versa una quota e il compenso va a chi sta in alto. Il principio è quello della piramide: i guadagni arrivano dalle quote dei nuovi arrivati, non dalla vendita di merce. Se e come vengano applicate le norme sulle pratiche commerciali tra privati dipende dal caso, quindi prima di versare qualcosa chiedi a un legale o a un’associazione dei consumatori.

Il gioco piramidale in Italia è vietato?

Sì. Il Codice del Consumo include il sistema piramidale tra le pratiche commerciali considerate in ogni caso ingannevoli, e la legge 173/2005 vieta le strutture di vendita piramidali e le catene di Sant’Antonio, con sanzioni anche penali nei casi in cui si applica ancora (dopo il D.Lgs. 146/2007). In base alle circostanze può entrare in gioco anche il reato di truffa (art. 640 del Codice penale). Il singolo caso lo valutano sempre le autorità e il giudice.

Come capisco che un’azienda è una piramide?

Lo capisci dal fatto che i prodotti si vendono quasi solo ai membri, che devi comprare grossi pacchetti e che si paga soprattutto per il reclutamento. Altro segnale: nessuno vuole darti le regole per iscritto e ti spinge a decidere in fretta. Se hai dubbi, chiedi tempo e fatti consigliare.

Allora, l’MLM è una piramide o no?

La piramide si regge sul fatto che in basso si paga e in alto si incassa. La terrazza si regge su fondamenta che nessuno vede, ma che reggono tutto quello che c’è sopra.

Io preferisco la terrazza. Solo che per farla bisogna scavare parecchio.

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Fonti

• Codice del Consumo (D.Lgs. 206/2005), art. 23, pratiche commerciali considerate in ogni caso ingannevoli
• Legge 17 agosto 2005, n. 173, vendita diretta a domicilio e vendite piramidali (art. 5 e 7)
• Direttiva 2005/29/CE sulle pratiche commerciali sleali
• Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato (AGCM)

Tom